Studien, publisert i JAMA Health Forum, fulgte ungdommer i det amerikanske Kaiser Permanente-helseprogrammet frem til de var 25 år gamle. Forskerne analyserte både årlige kartlegginger av rusmiddelbruk og registrerte diagnoser i helsejournaler.

Ungdom som allerede hadde symptomer på psykiske lidelser før cannabisbruk, ble utelatt fra analysen. Dermed kunne forskerne undersøke om cannabisbruk i seg selv hang sammen med senere psykiske helseproblemer.

Doblet risiko for alvorlige diagnoser

Resultatene viser at ungdom som brukte cannabis hadde omtrent dobbelt så høy risiko for å utvikle bipolar lidelse og psykotiske lidelser sammenlignet med ungdom som ikke brukte cannabis.

Psykotiske lidelser innebærer brudd med virkelighetsoppfatningen, mens bipolar lidelse kjennetegnes av skiftende perioder med depresjon og mani. Begge er blant de mest alvorlige psykiske lidelsene og kan gi store konsekvenser for livskvalitet og arbeidsevne.

Forskerne fant også økt risiko for mer vanlige psykiske plager. Depresjon økte med rundt en tredjedel blant cannabisbrukere, mens risikoen for angst økte med omtrent en fjerdedel.

Sammenhengen var sterkest blant ungdom som begynte tidlig.

Styrker teorien om årsakssammenheng

Tidligere studier har vist en sammenheng mellom cannabis og psykiske lidelser, men det har vært uklart hva som kommer først.

Ved å utelukke ungdom med eksisterende symptomer mener forskerne at den nye studien støtter antagelsene om at cannabisbruk kan bidra til utviklingen av psykiske diagnoser.

I sin konklusjon skriver de at funnene understreker behovet for tidlig forebygging, tydeligere folkehelsebudskap og politiske tiltak som begrenser unges eksponering, særlig i en situasjon der legalisering av cannabis utvides.